전세계적으로 사용되는 웹브라우저의 순위를 알아보면 다음과 같다.

(OneStat.com의 2006년 7월 발표)
1. Microsoft IE : 83.05%
2. Mozilla Firefox : 12.93%
3. Apple Safari : 1.84%
4. Opera : 1.00%
5. Netscape : 0.16%

불여우와 IE 7.0의 대표적인 기능은 다음과 같다.

(1)하나의 창으로 여러 문서를 볼 수 있는 탭브라우징

탭브라우징은 여러 개의 웹페이지를 탭 형태로 표시하는 기능이다. 이전까지의 IE는 하나의 문서나 사이트를 보여주기 위해 하나의 창이 필요했다. 때문에 동시에 네 개의 문서를 보려면 네 개의 창을 띄워야 했는데, 이는 매우 불편했다. 작업표시줄에 많은 아이콘이 나열되고 이 중에서 필요한 사이트 아이콘을 다시 골라야 하는 번거로움, 창 크기를 조절하는 번거로움, 새 창에 의해 기존 창이 가려지는 불편함, 우측 상단에서 왼쪽 하단까지의 긴 시선과 마우스 이동, 창을 띄울 때마다 늘어가는 메모리 사용 등 여러 가지 문제가 발생한다.

그러나 불여우가 보급시킨 탭브라우징은 이런 단점을 일시에 해결했다. 탭브라우징은 하나의 창에서 탭 형태로 여러 개의 문서를 열기 때문에 깔끔하다. 보고 싶은 문서를 선택하기도 편하고, 창 크기 조절도 필요 없으며, 어떤 문서들이 순서대로 열렸는지도 쉽게 파악할 수 있다. 수평 탭에서 작업이 이루어지므로 시선 이동이 적고 마우스 이동도 적다. 메모리도 덜 차지한다.

탭브라우징은 웹서핑을 할 때 시간과 노력을 줄여주는 중요한 기능으로 브라우저 사용 습관의 상당 부분을 변화시켰다. 또한 사용 습관 변화 이상으로 가져온 큰 변화는 인식의 변화다. '하나의 문서는 하나의 창에서'라는 인식을 '여러 개의 문서를 하나의 창에서'로 바꾼 것이다

(2) 탭을 한 번에 보여주는 IE 7의 퀵탭

탭브라우징을 무기로 불여우가 유럽과 미국 시장을 잠식하자 마이크로소프트에서도 자존심이 상하지만 탭브라우징 기능을 도입할 수밖에 없었다. 하지만 불여우의 탭브라우징을 그대로 따라만 해서는 불여우의 성장세를 막기 어렵다. 그래서 한 단계 더 진화해 선보인 것이 퀵탭(Quick Tab)이라는 기능이다.

퀵탭은 탭들을 축소시켜 한 화면에 보여주는 기능이다. 현재 열어놓은 탭이 10개나 20개 정도 되면 어떤 탭이 좀 전에 자신이 보던 문서인지 찾기 쉽지 않다. 일일이 탭을 다 선택해가면서 확인해봐야 할 것이다. 물론 과거처럼 IE 창을 하나씩 확대했다 축소하는 것에 비하면 수평선에 있는 탭을 선택하는 과정이 훨씬 쉽지만 20개의 탭을 일일이 눌러주는 일은 확실히 번거롭다. 이럴 때 퀵탭을 이용하면 손쉽게 20개 탭문서의 내용을 눈으로 바로 확인할 수 있다.

탭브라우징이 여러 개의 문서를 하나의 창에서 볼 수 있는 개념 변화를 가져왔다면 퀵탭은 여러 개의 문서를 '하나의 화면'에서 본다는 개념 변화를 가져올 것이다. 때문에 퀵탭은 단순하게 편리한 기능으로만 그치지 않을 것이다. 브라우저를 처음 띄울 때부터 한 화면에 여러 사이트가 동시에 뜬다면 첫화면의 개념 자체가 크게 변할 것이고, 이는 향후 포탈의 구도 변화에 큰 영향을 미칠 가능성이 크기 때문이다

(3) 이제 팝업광고나 광고 배너 차단은 기본

팝업창은 웹서핑을 하는 네티즌을 짜증나게 만드는 대표적인 기술 중 하나다. 대개는 광고인 팝업창을 많은 사람들이 싫어하지만 광고 효과가 좋다는 이유로 사이트에서 계속 띄웠다. 특히 약간 질 나쁜 사이트에서는 팝업창이 수 십 개씩 무한대로 뜨는 경우도 있다. 팝업창을 막기 위해서는 IE토이와 같은 프로그램을 설치해야 했으나 일반인이 이런 프로그램을 설치하는 경우는 거의 없어 속수무책으로 당하기만 했다. 그러나 최근의 브라우저는 팝업창 차단을 기본으로 제공하고 있다.

불여우는 기본적으로 팝업광고창 막기 기능을 제공한다. 또한 해당 사이트가 아닌 다른 사이트에서 전송된 이미지를 차단하는 기능도 제공한다. 다른 사이트에서 전송된 이미지라면 사실상 대부분 광고 배너라 할 수 있다. 따라서 다른 사이트의 이미지를 차단해놓으면 광고를 차단할 수 있는 셈이다. 심지어 특정 사이트의 이미지까지 차단할 수 있다. 이미지(그림) 위에서 오른쪽 단추를 눌러 'xxx에서 그림 차단'을 선택하면 해당 사이트의 이미지를 차단해준다

네티즌 욕구에 따라 IE7에서도 팝업광고 차단은 기본값이 되었다. IE7로 팝업창이 뜨는 사이트를 방문해보면 팝업창 차단이 기본값으로 제공됨을 볼 수 있다.

(4) 시간을 아껴주는 '검색도구막대'

최근 발표되는 브라우저는 주소창과 별도로 검색도구막대를 제공한다. 특히 불여우의 검색도구막대는 여러 검색 사이트를 동시에 제공하는 것이 특징이다. 검색도구막대에서 원하는 검색 사이트를 선택하고 검색할 낱말을 입력하면 바로 결과값 화면으로 이동한다. 검색도구막대를 이용하면 네이버 등에 접속해 수 많은 광고를 보면서 여러 번 클릭해야 하는 번거로움이 사라진다. 한 번에 바로 해당 사이트의 검색결과 화면으로 이동할 수 있다.

물론 원하는 검색엔진을 정해서 자기만의 검색도구로 설정할 수도 있고 특정 사이트 검색이나 사전 형식의 다양한 검색도 가능하다.

(5) '확장' 기능으로 원하는 모든 기능 구현

불여우의 장점 중 하나는 확장 기능 지원이다. 누구든 불여우의 확장 기능을 구현할 수 있고, 이렇게 구현한 확장 기능은 함께 공유할 수 있다. 특히 불여우의 확장기능은 대부분 네티즌이 개발한 것이기 때문에 네티즌이 필요로 하는 다양한 기능이 구현되어 있다는 장점이 있다. 이는 불여우를 하나의 플랫폼으로 만들었기 때문에 가능한 일이다. 불여우 자체는 꼭 필요한 기능만 넣어 가볍게 만들고 개인 별로 필요한 기능은 확장 기능을 통해 추가하도록 하는 것이다

(6) 색다른 감각으로 꾸미는 '테마' '스킨' 기능

개인화 경향에 맞추어 브라우저도 사용자들이 원하는 형태, 원하는 기능으로 꾸밀 수 있도록 지원하는 추세다. 불여우는 '테마'라는 기능을 지원하는데 테마 사이트에서 인스톨 아이콘만 누르면 손쉽게 설치할 수 있다. 다양한 테마가 준비되어 있는데, 테마를 바꾸면 브라우저 아이콘 모양이나 브라우저의 형태 자체가 색다른 형태로 바뀌게 된다. 불여우 외의 브라우저에서도 스킨 기능이라고 하여 브라우저 외형을 변경할 수 있도록 지원한다. 그외 브라우저 속성을 변경할 수 있고, 필요한 기능은 확장할 수도 있다. 사이드바를 내가 원하는 형태로 활용할 수도 있다. 불여우는 브라우저가 아닌 일정관리 도구로 변형해 사용할 수도 있을만큼 자유롭다.

(7) 웹2.0에 맞는 RSS 구독 기능

웹2.0 시대의 주요 기술 중 하나인 RSS를 지원하는 것은 최신 브라우저의 기본적인 정책이다. 불여우는 이미 1.0판부터 '라이브 북마크'라는 기능을 통해 RSS를 손쉽게 구독할 수 있도록 지원하고 있다. 또한 더 강력한 RSS 구독 기능을 원한다면 확장기능을 이용해 원하는 프로그램으로 RSS를 구독할 수 있다. 불여우 외에도 IE7을 비롯한 기타 브라우저에서도 RSS 구독 기능을 지원한다.

(8) 강력한 보안 기능과 편리한 관리 기능

불여우 사용자가 크게 는 이유 중 하나는 불여우의 강력한 보안 기능 때문이다. 불여우는 스파이웨어나 사용자가 원치 않는 ActiveX의 설치를 원천적으로 차단할 수 있으며, 스크립트 작업도 차단할 수 있다. 보안을 위해 사용자가 설치를 허용한 사이트에서만 확장기능을 설치하도록 하며, 프로그램을 설치할 때는 공식 사이트에서만 설치를 할 수 있도록 설정이 되어있다. 그 외 사이트에서 임의로 확장기능을 설치하려고 하면 경고 막대가 뜬다. 마스터 패스워드로 정보를 암호화할 수 있으며, 보안이 필요한 페이지에 접속할 때는 주소창이 밝게 표시되는 기능도 있다. 그외 다양한 암호 관리자, 보안 관리자 항목이 있다

다운로드 관리 기능을 비롯한 다양한 관리 기능도 계속 강력해지고 있다. 불여우의 다운로드 관리 기능을 이용하면 파일을 받다가 일시 중지시키거나 재시도 등을 할 수 있어 편리하다. 고해상도에서 글씨가 작은 사이트를 볼 때 불편한 사용자를 위한 '최소 글꼴 크기 정하기'나 '텍스트 확대 기능' 등도 있다. 심지어 크기가 고정된 글씨도 '텍스트 줌' 기능을 사용해 크게 볼 수 있다.

소스보기를 비롯하여 개발자를 위한 관리 기능도 뛰어나다. 프레임으로 나누어져 소스를 보기 힘든 곳은 해당 프레임 소스보기 기능으로 HTML 소스를 볼 수 있다.

(9) 특수 사용자를 위한 맞춤식 기능

브라우저 소스 코드가 많이 공개되면서 누구나 손쉽게 브라우저를 만들 수 있게 되었다. 물론 제대로 된 범용 브라우저를 만드는 일은 쉽지 않으나 특정 계층을 위한 특화된 브라우저 개발은 한결 손쉬워졌다. 예를 들어 장애인을 위한 브라우저나 성인 사용자를 위한 브라우저 등의 개발이 한 예다.

최근에 발표된 히트시크(Heatseek)라는 브라우저는 성인용 사이트 사용을 편리하게 도와주는 웹브라우저다. 성인 사이트를 방문하다보면 무수하게 뜨는 무한 팝업창과 PC에 마구잡이로 깔리는 쿠키, 각종 스파이웨어 설치로 골머리가 아픈데 히트시크는 이런 문제를 해결해준다. 또한 화면에 보이는 그림이나 동영상을 한 번에 쉽게 저장할 수 있는 기능 등을 제공한다. 이렇게 저장된 성인 자료는 암호화를 통해 브라우저를 통해서만 읽을 수 있도록 한다. 성인용 브라우저이기 때문에 브라우저 실행 때 암호를 입력하도록 하거나 평범한 아이콘으로 위장하는 기능도 제공한다.

지금까지 설명한 기능들은 최근 개발되고 있는 웹브라우저에서 지원하는 기능 중 대표적인 기능 일부를 소개한 것에 불과하다. 더 많은 다양한 기능이 계속 개발되면서 브라우저는 점차 진화하고 있다. 도넛, 웹마 등 일반인에게 널리 알려지지 않은 브라우저도 많다. 곧 있으면 브라우저를 띄우자마자 미리 설정해놓은 여러 개의 사이트를 한 화면에 정렬해 보여주는 기능이나 하나의 화면에 여러 사이트에서 가져온 정보를 편집해서 보는 기능 등도 선보일 것이다. 최근의 브라우저 기술 개발 경쟁을 보면서 역시 경쟁 제품이 있어야 기술이 발전한다는 평범한 진리를 다시 한 번 깨닫는다.